梅雨の合間に山口へ・・・・・
山口県の山奥に近代的な12F建てのビルが建った
これが３０億円をかけた獺祭の新工場だ
全く足りないと言われている獺祭のお酒だが
この新工場で大規模な増産に取り組んでいく
桜井博志社長に案内をしていただいた
12階には獺祭ホール
１００人は軽く入るホールだ
社長はプレゼンルームだとおっしゃっていた
３方からスクリーンが下り、
獺祭の工場の様子や酒造りの理念などのプレゼンが行われる
１０階は蒸し器
手作業と機械の効率化を改善しながら行っている
蒸し器の機械がとてつもなく大型だ
この蒸し器は一つのチャレンジだったが良い形で稼動してくれてほっとしている
特徴的なのは醸造タンクの小ささと数の多さ
５キロタンクが１００、３キロタンクが２００と
ほかの酒蔵と比べても小型だ
室温は５度に管理されている
タンクが小さい分、決め細やかな管理ができると桜井社長
特質すべきは巨大麴室！
圧倒的な世界一の広さ
しかもステンレス張りは桜井さんだからこその発想だ
周りに埋め込んだパネルヒーターで温度管理ができる
ここだけ温度は３６度に保たれている
酒造りの肝と言ってもよいポイントのこの場所には
４０台の床台が並びその上には1トンもの二割三分用の蒸し米が
普段では絶対に見ることができない種切りの様子を見せていただいた
蒸し米に種麴をふりかける作業を種切りという
若手の職人さん４～５人が同時に種切りを行っていく
その姿が凛として美しい
この麴室があと２つ将来のために確保してあるという
現在の従業員は一挙に１７３名に増えた
酒蔵としては人数が多いと思うが
品質にこだわれば人間は増える
人が財産だと桜井社長
昨年は１２０００石、今年は１６０００石
そして来年は２４０００石が目標
懸案の山田錦も南は熊本から北は新潟まで
１２件で栽培していただいているようだ
米の確保に一定のめどはついたと話されていた
海外展開は
世界のレストランシェフはパリを見ているので
食の情報発信基地としてパリをしっかり押さえる
そして北米のマーケットで売り上げを拡大していく
アジアに関しては不安定要因が多いので様子見のようだ
４月下旬安部首相訪米での晩餐会は磨きその先へが使用されたが
実は３月頃ホワイトハウスから話があった
しかしオフレコの話なので誰にも話さなかった
いつもながらスマートな桜井社長
６月からは富士通のテレビCMでも桜井社長を見ることができる
ギャラは０ですよと笑いながらさわやかに答えられた
まだこれから瓶詰め工場など２０億ぐらいの投資が続くそうだ
獺祭のチャレンジはとどまることを知らない！